Of course I still love you

Hablemos un momento en voz alta acerca de la importancia de los nombres. Allá por el 2001, Elon Musk fundó su compañía SpaceX con un nombre que resumía sus ambiciones de exploración espacial (porque space exploration); al poco tiempo regresó frustrado de tratar de comprar misiles en Rusia y en el equipo se pusieron a trabajar en su cohete mínimo viable, que resultó ser a la postre el primero de capital privado en llegar al espacio: hurra por el Falcon I, honrando el mítico milenium falcon de Han Solo. Ahora la compañía mantiene en el Falcon IX una fuerte herencia de su más lejano predecesor, con el mismo modelo de poderosos motores cohete Merlin. El cohete tiene capacidad de carga, pero se ha puesto en boca de todos por la hazaña realizada al llevar astronautas en la cápsula Dragon 2 (nombre asignado después de que el primero se perdiera en una prueba fallida) y el pasado 30 de mayo los astronautas la bautizaron Endeavour porque ambos debutaron en los viajes espaciales en ese mismo Transbordador Espacial.

Volvamos en el tiempo, en este año que nos cambió los planes a todos, y nos damos cuenta que el hijo de Elon Musk con Grimes se llama X AE A-12. No se qué pretenda el señor Musk, pero me parece que él no es muy consistente con los nombres en ocasiones.

Para ir al grano, uno de los protagnistas del lanzamiento del 30 de mayo ha sido la barcaza-dron Of Course I still love you, y quisiera sacar a relucir mi lado ingenieril contándoles qué es lo que acabamos de ver. Según el poderoso internet, lleva ese nombre gracias a la novela The player of games de Iain M. Banks (luego la leo y les cuento qué tal). El mar es un cuerpo de constante movimiento, las olas llevan las cosas de aquí para allá todo el tiempo, es por eso que se vuelve un desafío para los mejores marineros mantener una posición fija en altamar, pero lo que todos vimos fue a esa barcaza luchar con los efectos de la marea para estar donde debía estar cuando debía estar. Esperando el regreso del cohete...

Vivimos un segundo aire de la carrera espacial que nos mostró el primer intento de lanzamiento que fue interrumpido por el clima. Se requiere que tanto la ISS como Caño Cañaveral estén en posiciones específicas para que el lanzamiento sea exitoso, a eso se le conoce como ventana de lanzamiento. Por seguridad se espera que el clima sea óptimo, aunque varias misiones de Soyuz, el Apolo XII hayan recibido un rayo, pero la NASA ya no quiere otro desastre como el Challenger o el Columbia. Es por eso el pecado de la prudencia, pero Musk ha alardeado que su nave puede volar en las más inhóspitas condiciones.

Imaginen al Chavo del 8 balanceando una escoba en su dedo una escoba, el problema de mantener la escoba sobre su dedo no es muy diferente a contener la estabilidad de un cohete durante su despegue. La cantidad de variables involucradas en esas matemáticas volverían loco a cualquiera. Los problemas son similares al momento de lograr aterrizar de manera vertical a ese cohete en una barcaza, o también al maniobrar para atracar la cápsula Endeavour en la ISS (y a pesar de estos desafíos mayúsculas, hay gente que no puede estacionarse correctamente en un cajón de estacionamiento).

Sólo divago al estar encerrado mientras presenciamos todos la conquista de la última frontera.

Coda

• Además de este exitoso lanzamiento, se han agregado más satélites al proyecto Starlink.
• El día anterior del exitoso lanzamiento, hubo una explosión asociada a un proyecto de SpaceX, se trata de un cohete que se usará para colonizar Marte, y a pesar de la explosión todo va viento en popa.
• No perdamos de vista a la compañía RocketLab. Están demostrando que también en Nueva Zelanda saben lanzar cohetes.
• Falta esperar el regreso de los astronautas.